La Grande Muraille de Chine, l'une des merveilles architecturales les plus emblématiques au monde, est souvent associée à des légendes et des récits qui ont perduré pendant des siècles. L'une des idées largement répandues est que la Grande Muraille est visible depuis la Lune. Cependant, la réalité est bien différente. Contrairement à la croyance populaire, cette structure monumentale n'est pas observable depuis l'astre lunaire, et il y a de bonnes raisons à cela.
La réalité de la visibilité depuis la Lune
L'idée selon laquelle la Grande Muraille de Chine serait visible depuis la Lune est un mythe qui a été réfuté au fil des années. La raison principale de cette impossibilité réside dans les dimensions de la muraille. Si sa longueur est impressionnante, sa largeur, en revanche, est très modeste. La muraille n'est pas plus large qu'une autoroute, et il est généralement admis qu'aucune autoroute n'est visible à l'œil nu depuis la Lune.
Le premier à émettre cette hypothèse en 1754 fut William Stukeley, mais il a rapidement été évident que la perception visuelle depuis la Lune est bien différente de celle que nous avons sur Terre. Les objets sur la Terre apparaissent extrêmement petits depuis l'espace, et la Grande Muraille ne fait pas exception.
La visibilité depuis l'orbite basse
Le débat sur la visibilité de la Grande Muraille depuis l'espace porte sur une orbite basse autour de la Terre. L'astronaute américain Eugene Cernan a affirmé avoir aperçu la muraille depuis une distance de 160 à 320 kilomètres d'altitude, ce qui équivaut à l'espace. À cette hauteur, les astronautes peuvent voir diverses caractéristiques de la Terre, y compris les autoroutes et les grands bâtiments.
Le taïkonaute chinois Yang Liwei avait précédemment déclaré n'avoir vu aucune trace de la muraille lors de son vol spatial en 2003, mais l'astronaute Leroy Chiao a contredit cette affirmation. Selon Chiao, par beau temps, et à l'œil nu, la Grande Muraille est bel et bien visible depuis l'espace. Un cliché de la muraille depuis la Station spatiale internationale a même été publié dans le China Daily pour corroborer cette affirmation.
Cependant, il est important de noter que cette visibilité est conditionnée par un soleil suffisamment bas sur l'horizon. En d'autres termes, la muraille peut être observable depuis l'espace, mais sous des conditions spécifiques.
Une preuve photographique depuis l'espace
En 2004, un micro-satellite de l'Agence spatiale européenne appelé PROBA a pris une photo de la Grande Muraille depuis une altitude de 600 kilomètres. Cette photo a été capturée grâce à une caméra HRC (High Resolution Camera) dont la résolution dépasse celle de l'œil humain. Cette image prouve de manière indiscutable que la Grande Muraille est discernable depuis l'espace, offrant ainsi une preuve visuelle de sa visibilité.
En conclusion, bien que la Grande Muraille de Chine ne soit pas observable depuis la Lune, elle est en effet visible depuis l'espace, sous certaines conditions. Cette réalité contraste avec le mythe persistant de sa visibilité lunaire, mais elle rappelle néanmoins la magnificence de cette structure historique vue depuis une perspective céleste. La Grande Muraille reste un symbole de grandeur et d'ingéniosité qui continue d'émerveiller les observateurs, même depuis des altitudes astronomiques.
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