Outre les mots de temps liés au temps accompli (hier, la semaine dernière, l'an dernier), le passé est exprimé par des adverbes tels que 刚 gāng : à peine, 曾经 céng jīng : jadis, 已经 yǐ jīng : déjà. Ces trois adverbes expriment des nuances sensiblement différentes : 刚 gāng exprime le passé immédiat, 曾经 céng jīng exprime un passé éloigné, 已经 yǐ jīng exprime le passé en général :
他刚说了 tā gāng shuō le : Il vient de le dire.
他曾经说过 tā céng jīng shuō guò : Il l'a dit autrefois.
他已经说过 tā yǐ jīng shuō guò : Il l'a dit.
天已经黑了 tiān yǐ jīng hēi le : Il fait déjà nuit.
他的女儿已经二十岁了 tā de nǚ ér yǐ jīng èr shí suì le : Sa fille a déjà 20 ans.
On remarquera que 刚 gāng est employé ici avec le suffixe verbal 了 le qui exprime le changement d'état ; que 曾经 céng jīng est en revanche employé avec le suffixe verbal 过 guò qui exprime l'expérience vécue ; que l'adverbe 曾经 céng jīng et 已经 yǐ jīng sont employés une fois avec le suffixe verbal 过 guò, et dans les deux derniers exemples avec le suffixe verbal 了 le.
L'adverbe 刚 gāng peut être redoublé en 刚刚 gāng gāng, sans que son sens en soit affecté. De leur côté, les adverbes 曾经 céng jīng et 已经 yǐ jīng sont souvent abrégés, respectivement, en 曾 céng et 已 yǐ dans la langue écrite.
De ces trois adverbes, seul 曾经 céng jīng exprime systématiquement le passé. Comme le français "déjà", 已经 yǐ jīng exprime un présent qui vient de changer par rapport au passé :
今天已经星期一了 jīn tiān yǐ jīng xīng qī yī le : Aujourd'hui, nous sommes déjà lundi.
C'est difficile la grammaire chinoise ?
Beaucoup moins que la grammaire française :)
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