La dynastie de Ming a régné sur la Chine entre 1368 et 1644. Leurs tombeaux ont été classés au Patrimoine mondial en 2000 et 2003.
Sur les seize empereurs de la dynastie, treize sont enterrés dans une nécropole. Cela représente le plus grand nombre d'empereurs dans une nécropole impériale chinoise. C'est le troisième empereur Ming, Yongle, l’initiateur du projet et qui repose au milieu de la nécropole. Le culte des ancêtres faisant partie intégrante des traditions, les tombeaux sont donc très importants dans la culture chinoise.
D'après les rites des Ming, on traite les morts comme les vivants. Les morts ont toujours leurs âmes qui existent et ont encore des besoins comme les vivants. Ainsi, les bâtiments des tombeaux sont des palais impériaux en plus petits avec le mur rouge (symbolisant la terre) et les tuiles jaunes (symbolisant le ciel) signifiant la place supérieure de l'empereur et son pouvoir.
En 1961, la nécropole des Ming est inscrite à la protection nationale chinoise des vestiges et monuments; en 1982 elle est inscrite aux sites célèbres nationaux importants chinois; et enfin en 2003, elle est inscrite sur la liste du Patrimoine culturel mondial par l'UNESCO. Les immenses bâtiments de la nécropole sont complets et bien préservés, et abritent les dépouilles de 13 empereurs, 23 impératrices, 1 concubine supérieure et des concubines accompagnées.
La nécropole est située à 50 km au nord-ouest de Pékin. Sur un territoire de 40 km2, et d'une dimension de neuf kilomètres de longueur sur sept de largeur, le site se trouve dans une cuvette fermée à l'est, à l'ouest et au nord par les contreforts des monts Yanshan et au sud des monts Tian Shou. Il est organisé selon la géomancie traditionnelle chinoise (Feng Shui) et est disposé en fer à cheval.
Liste des 13 tombeaux
Le tombeau Changling de l'empereur Yongle (1402-1424)
le tombeau Xianling de l'empereur Hongxi (1424-1425) (ne se visite pas)
le tombeau Jingling de l'empereur Xuande (1425-1435) (ne se visite pas)
le tombeau Yuling de l'empereur Zhengtong (1435-1449 et 1457-1464) (ne se visite pas)
le tombeau Maoling de l'empereur Chenghua (1464-1487) (ne se visite pas)
le tombeau Tailing de l'empereur Hongzhi (1487-1505) (ne se visite pas)
le tombeau Kangling de l'empereur Zhengde (1505-1521) (ne se visite pas)
le tombeau Yongling de l'empereur Jialing (1521-1567) (ne se visite pas)
le tombeau Zhaoling de l'empereur Longqing (1567-1572) L'empereur est enterré avec ses trois épouses.
le tombeau Dingling de l'empereur Wanli (1572-1620)
le tombeau Qingling de l'empereur Taichang (1620)
le tombeau Deling de l'empereur Tianqi (1621-1627)
le tombeau Siling de l'empereur Chongzhen (1628-1645)
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