La calligraphie chinoise est l'écriture de caractères chinois comme forme d'art, combinant l'art purement visuel et l'interprétation du sens littéraire. Ce type d'expression est largement pratiqué en Chine et est généralement tenu en haute estime dans toute l'Asie de l'Est.
Selon la calligraphie chinoise, ou shūfǎ (書法), les caractères chinois peuvent être dessinés selon cinq styles historiques. Normalement, tous sont fabriqués avec un pinceau et de l'encre. Ces styles sont intrinsèquement liés à l'histoire de l'écriture chinoise.
Style de sceau (篆书, zhuànshū)
Le plus ancien des styles (avec apogée sous la dynastie Qín, 221 av.J.-C.-206 av.J.-C.), connu sous le nom d'écriture de sceau (篆書, zhuànshū), correspond à une adaptation des personnages tels qu'ils étaient gravés, sur bronze ou pierre. Les lignes sont fines et pointues aux extrémités, la courbure n'est pas exclue, la forme des caractères est relativement libre.
Style de scribes (隶书, lishū)
Alors que l'administration chinoise s'affirmait grâce au pouvoir de l'écriture, il semblait que les caractères complexes et incohérents du style du sceau étaient un frein à la rapidité de compréhension et d'apprentissage de l'écriture. C'était pour les fonctionnaires, les scribes, pour qui - Chéng Miǎo 程淼, directeur de prison sous la dynastie Qin (221 avant JC-206 avant JC), aurait créé un style de dessin plus simple à partir de style de sceau. Ce nouveau style suit certaines règles graphiques.
C'est pourquoi ce style est attribué aux fonctionnaires (ou scribes).
Style régulier (楷书, kǎishū)
Sous la dynastie Hàn 汉, tout au long du troisième siècle, ce style apparaît, considéré comme une amélioration et une rationalisation du style des scribes. C'est l'écriture standard (正楷, zhèngkǎi), qui connaît son apogée sous les Táng 唐 (618-907) dans laquelle les calligraphes fixent définitivement la structure et la technique du trait.
Style ordinaire (行书, xíngshū)
Comme son nom l'indique, ce style, né de nouveau sous les Hàn, vers la fin de la dynastie orientale 东汉 (25-220), est une forme double: il est rapide et habituel. Le style est né d'une "déformation" par simplification de la ligne régulière. C'est pourquoi il est actuellement le plus utilisé pour les manuscrits de la vie quotidienne. Cependant, elle n'est pas ignorée par la calligraphie, loin de là, et elle n'est pas considérée comme une forme bâtarde de la forme régulière: elle a ses propres règles en calligraphie.
Style d'herbe (草书, cǎoshū)
Le dernier des styles calligraphiques, également appelé écriture cursive ou folle, est sans aucun doute le plus surprenant. Son nom peut être compris de plusieurs manières: soit qu'il s'agit d'une écriture agitée comme l'herbe (c'est l'un des sens du caractère 草 cǎo) dans le vent, soit qu'elle est destinée à des usages éphémères, comme un courant d'air ou la paille. Loin d'être une forme sténographique, née de la précédente, c'est un type d'écriture avec une partie entière.
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