Le proverbe chinois "一饭千金" (pinyin : yī fàn qiān jīn) signifie littéralement "un repas vaut mille pièces d'or" et provient d'une histoire historique racontée dans les Mémoires historiques de Sima Qian, plus précisément dans le chapitre sur le marquis de Huaiyin. Cette expression est utilisée pour illustrer l'idée de récompenser généreusement ceux qui ont été bienveillants envers soi.
L'histoire se déroule à l'époque de la dynastie Han, où Han Xin, un futur général renommé, vivait dans une grande pauvreté durant sa jeunesse, souvent incapable de se procurer de quoi manger. Pour survivre, il pêchait au bord d'une rivière, espérant attraper quelques poissons pour subvenir à ses besoins. Malheureusement, la chance n'était pas souvent de son côté, et il souffrait fréquemment de la faim.
Un jour, alors qu'il pêchait, il fut remarqué par une vieille femme qui nettoyait du coton près de la rivière. Compatissante, elle lui donna un peu de nourriture pour apaiser sa faim. Elle continua à l'aider à plusieurs reprises par la suite.
Reconnaissant, Han Xin lui promit qu'il la récompenserait généreusement lorsqu'il réussirait dans la vie. Cependant, la vieille femme, contrariée, lui répondit : "Un homme digne de ce nom devrait travailler dur pour subvenir à ses propres besoins. Comment peux-tu parler de me récompenser alors que tu es incapable de te nourrir toi-même ? Je ne t'ai aidé que par bonté, sans rien attendre en retour !"
Ces paroles firent honte à Han Xin, qui décida de changer sa vie et de ne plus se contenter de survivre passivement. Plus tard, il rejoignit l'armée rebelle de Liu Bang, où il se distingua par ses exploits et fut nommé roi de Qi.
Une fois installé dans son palais, entouré de richesses, Han Xin se souvint de la bonté de la vieille femme. Il ordonna qu'on lui apporte des mets raffinés et lui offrit mille pièces d'or en signe de gratitude.
Cette histoire nous enseigne que l'on ne doit jamais oublier les bienfaits reçus, même s'ils semblent insignifiants. Lorsque l'on est en difficulté, une petite aide peut avoir une grande valeur, et il est juste de récompenser généreusement ceux qui nous ont aidés lorsque nous en avons les moyens.
"一饭千金" rappelle que la gratitude ne peut être mesurée en termes matériels ; la reconnaissance doit venir du cœur. Un simple repas peut valoir mille pièces d'or, mais l'absence de gratitude ne doit jamais conduire à des conflits ou des ressentiments, car la reconnaissance est un fondement essentiel de l'humanité.
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